চলতি বছরের নভেম্বরে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে বসবে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের অষ্টম আসর। এর মধ্যেই শুরু হয়েছে বিশ্বকাপ নিয়ে নানান আলোচনা। শিরোপা জয়ের রেসে কে কে ফেভারিট, কোন দলের পারফরম্যান্স কেমন হবে কিংবা আলো ছড়াবে কোন তারকা ক্রিকেটার ইত্যাদি। এবার টি-টোয়েন্টি শিরোপা কার হাতে উঠছে এ বিতর্কে যোগ দিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার বিশ্বকাপজয়ী কিংবদন্তি অধিনায়ক রিকি পন্টিং। তার মতে টানা দ্বিতীয়বারের মতো টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের শিরোপা ঘরে তুলবে অস্ট্রেলিয়া। তবে কথা বলেছেন এশিয়ার দুইদেশ ভারত ও পাকিস্তানকে নিয়েও।

সর্বশেষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে দুর্দান্ত খেলেছিল অস্ট্রেলিয়া। আরব আমিরাতে অনুষ্ঠেয় সপ্তম বিশ্বকাপের পুরো আসরে দাপট দেখিয়ে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ শিরোপা ঘরে তোলে অ্যারন ফিঞ্চের দল। এবারের আসরতো ঘরের মাটিতে, তাই শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট ধরে রাখার মিশনে নামবে অজিরা। নিজ দেশ অস্ট্রেলিয়া সে মিশনে সফল হবে বলে মনে করেন সাবেক অজি অধিনায়ক পন্টিং।

আইসিসি রিভিউয়ের সবশেষ এপিসোডে ৪৭ বছর বয়সী পন্টিং বলেন, অধিনায়ক বাবর আজমের ‍ওপর নির্ভর করবে পাকিস্তানের বিশ্বকাপ সম্ভাবনা। তাছাড়া তারকা পেসার শাহিন শাহ আফ্রিদি ও ওপেনার মোহাম্মদ রিজওয়ানকে নিতে হবে বাড়তি দায়িত্ব।

এখানেই থামেননি পন্টিং। তিনি বলেন, বাবর যদি অসাধারণ টুর্নামেন্ট না কাটায় তাহলে আমার মনে হয় না পাকিস্তান (বিশ্বকাপ) জিততে পারবে। কয়েক বছর আগে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে আমি বাবরকে কাছ থেকে দেখেছি। তখনই বুঝেছি, আগামী কয়েক বছরে সে অনেক এগিয়ে যাবে।

অস্ট্রেলিয়ার মাঠে স্পিনারদের জন্য তেমন সুবিধা থাকবে না উল্লেখ করে তিনি বলেন, পাকিস্তানের ওপেনার ও নতুন বলের বোলাররা খুব গুরুত্বপূর্ণ। অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে স্পিনারদের ভূমিকা খুব কঠিন হবে, খানিকটা ভিন্নও হবে। উইকেটে তেমন কোনো সাহায্য না থাকায় তাদের জন্য উইকেট নেয়া একদমই সহজ হবে না।

এসময় পন্টিং ভবিষ্যদ্বাণী করেন ভারত-অস্ট্রেলিয়া বিশ্বকাপের ফাইনালে মুখোমুখি হবে। তিনি বলেন, আমি মনে করি ভারত ও অস্ট্রেলিয়া ফাইনাল খেলবে। আর সেখানে ভারতকে হারাবে অস্ট্রেলিয়া। বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা ঘরের মাঠে খেলবে। যা তাদের সম্ভাবনা অনেক বাড়িয়ে দেবো।

অবশ্য গত বিশ্বকাপে একেবারেই বিবর্ণ ছিল ভারত। টুর্নামেন্টে নিজেদের যাত্রা পথেই পাকিস্তানের কাছে হেরে বসে তারা। এরপর দাপটের সঙ্গে একাধিক ম্যাচে জিতলেও গ্রুপ পর্ব পার হতে পারেনি ভারত।

এছাড়া টুর্নামেন্টে ইংল্যান্ডকেও বড় দাবিদার হিসেবে উল্লেখ করেছেন অসি কিংবদন্তি বলেন, সত্যি বললে ইংল্যান্ডও সাদা বলের ক্রিকেটে ভয়ানক দল। এই ফরম্যাটে তাদের দারুণ সেটআপ রয়েছে। আমার মতে, কাগজে-কলমে তিনটি দলে সবচেয়ে বেশি ম্যাচ উইনার রয়েছে ভারত, অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ড।

তবে চমকের সম্ভাবনাও উড়িয়ে দিচ্ছেন না তিনি, আমি এই খেলাটি সম্পর্কে ভালোভাবেই জানি এবং নিউজিল্যান্ড, পাকিস্তান, এমনকি ওয়েস্ট ইন্ডিজও চমক দিতে পারে। টি-টোয়েন্টিতেই ওয়েস্ট ইন্ডিজ সবচেয়ে সাবলীল ক্রিকেট খেলে। তাই এ তিন দলের কেউ ফাইনালে গেলেও আমি অবাক হবো না।

চলতি বছরের ১৬ অক্টোবর প্রাথমিক পর্বে শ্রীলঙ্কা ও নামিবিয়ার ম্যাচ দিয়ে পর্দা উঠবে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের। সুপার টুয়েলভ দিয়ে ২২ অক্টোবর শুরু হবে চূড়ান্ত পর্ব। প্রথম ম্যাচে মাঠে নামবে স্বাগতিক অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ড। আগামী ১৩ নভেম্বর মেলবোর্নে হবে ফাইনাল।