ব্রাজিলের জন্য ম্যাচটা ছিল প্রতিশোধের। ২০০৪ এথেন্স অলিম্পিকের পর ২০০৮ বেইজিং অলিম্পিকেও মেয়েদের ফুটবলে ফাইনালে উঠেছিল ব্রাজিল। কিন্তু দুবারই যুক্তরাষ্ট্রের কাছে হেরে স্বপ্নভঙ্গ হয়েছে সেলেসাওদের। প্যারিস অলিম্পিকে প্রতিশোধের সুবর্ণ সুযোগ পেয়েও কাজে লাগাতে পারেনি আর্থুর ইলিয়াসের শিষ্যরা। উল্টো ১-০ গোলে হেরে রুপা জিতেই সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছে মার্তা-পোর্তিলহোদের।

গতকাল শনিবার রাতে পার্ক দে প্রিন্সেসে ম্যাচের শেষ বাঁশি বাজতেই সোনা জয়ের আনন্দে মেতে ওঠে যুক্তরাষ্ট্রের মেয়েরা। অলিম্পিকে মেয়েদের ফুটবলে সবচেয়ে সফল দল তারাই। কিন্তু ২০১২ লন্ডন অলিম্পিকের পর আর কোনো সাফল্য পাচ্ছিল না দলটি। অবশেষে ১২ বছরের আক্ষেপ ঘুচিয়ে স্বর্ণপদক জয় করল যুক্তরাষ্ট্র। অলিম্পিকে মেয়েদের ফুটবল চালু হওয়ার পর আটবারের প্রতিযোগিতায় এটি যুক্তরাষ্ট্রের পঞ্চম সোনা।

ব্রাজিলের মতো অলিম্পিকে সোনা অধরাই থাকল দলটির সবচেয়ে অভিজ্ঞ ফুটবলার মার্তার। বছরের শুরুতেই জানিয়েছিলেন, প্যারিস অলিম্পিকই হতে যাচ্ছে তাঁর শেষ বড় প্রতিযোগিতা। দীর্ঘ ২২ বছরের ক্যারিয়ারে অলিম্পিকে তিনটি ফাইনাল খেলেও খালি হাতেই ফিরলেন ব্রাজিলের সর্বকালের সেরা নারী ফুটবলার।

লার্ড কার্ড ইস্যুতে আগের দুই ম্যাচে খেলতে পারেননি মার্তা। গতকাল বদলি হিসেবে মাঠে নামেন ম্যাচের ৬১ তম মিনিটে। ততক্ষণে ব্রাজিল ১-০ গোলে পিছিয়ে। ম্যাচের ৫৭ মিনিটে একমাত্র গোলটি করেছেন যুক্তরাষ্ট্রের ফরোয়ার্ড ম্যালরি সোয়ানসন। সেটাও ছিল চোখে লেগে থাকার মতো এক গোল। করবিন আলবার্টের দারুণ এক পাসে বল পেয়ে দারুণ দক্ষতায় এগিয়ে গিয়ে নিখুঁত ফিনিশিংয়ে জালে বল জড়ান যুক্তরাষ্ট্রের জার্সিতে শততম ম্যাচ খেলতে নামা সোয়ানসন।

এর ৪ মিনিট পরে বদলি হিসেবে মাঠে নেমেও তেমন কিছু করতে পারেননি রেকর্ড টানা ৫বার সহ মোট ছয়বারে বর্ষসেরা ফুটবলার মার্তা। ব্রাজিল অবশ্য শেষ দিকে ম্যাচে ফেরার চেষ্টা চালিয়েছিল, কিন্তু সেলেসাওদের আক্রমণ পরিণতি পায়নি। ফলে আরেকবার রুপা জিতেই সন্তুষ্ট থাকলে হয় ব্রাজিলকে। অন্যদিকে যুক্তরাষ্ট্র মেতে ওঠে ১২ বছর পর সোনা জয়ের আনন্দে।

২০১৫ ও ২০১৯ বিশ্বকাপ জয়ী যুক্তরাষ্ট্র অবশ্য সাম্প্রতিক সময়গুলোতে কিছুটা ধুঁকছে। সর্বশেষ ২০২৩ বিশ্বকাপে সুইডেনের কাছে শেষ ষোলো থেকেই বিদায় নিয়েছে দলটি। ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়েও নেমে গেছে পাঁচ নম্বরে। দলের হাল ধরতে প্রায় ৩ মাস আগে চেলসি থেকে যুক্তরাষ্ট্রের ডাগ আউটে উড়িয়ে আনা হয় এমা হায়েসকে।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ক্লাবটিকে দীর্ঘ ১২ বছর সামলেছেন হায়েস। লন্ডন ছাড়ার আগে চেলসিকে ৮৪ দিন আগেও মেয়েদের সুপার লিগের শিরোপা জিতিয়ে এসেছেন হায়েস। নতুন দায়িত্ব পেয়েই যুক্তরাষ্ট্রের সাফল্যের পালকে আরেকটি মুকুট যোগ করলেন ৪৭ বছর বয়সী এ কোচ। তবে অলিম্পিকে সোনা জয়কেই ক্যারিয়ারের সবচেয়ে সেরা মুহূর্ত বলে অবিহিত করেছেন হায়েস।

ম্যাচ শেষে হায়েস বলেছেন, ‘চেলসি আমার ভালোবাসার ক্লাব। এ ক্লাবের হয়ে জেতা প্রতিটা শিরোপাই আমার খুব প্রিয়। তবে পেশাগত ভাবে এবারের অর্জনটি আমার আগের সবকিছুকে ছাড়িয়ে গেছে।’