২০১১ সালে সবশেষ চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শিরোপা জিতেছিলেন পেপ গার্দিওয়ালা। তাও সেটা বার্সেলোনার হয়ে। এরপর ১১ বছর পেরিয়ে গেলেও সেটিকে আর তুলে ধরা হয়নি তার। বার্সেলোনার পর বায়ার্ন মিউনিখ ও ম্যানচেস্টার সিটির হয়ে ডাগ আউটে ছিলেন। কিন্তু বরাবরই তিনি ব্যর্থ।
প্রতি মৌসুমেই তারায় ভরা শক্তিশালী দল নিয়ে বড় সাফল্যের পেছনে ছুটে ম্যানচেস্টার সিটি। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে সেই সাফল্য ধরা দিলেও ইউরোপ সেরার আসর চ্যাম্পিয়ন্স লিগে বারবার হতাশ হতে হচ্ছে তাদের। প্রশ্ন উঠেছে কোচ পেপ গার্দিওয়ালাকে নিয়ে। রিয়ালের অবিশ্বাস্য প্রত্যাবর্তনের নবতম শিকার হয়ে এবার চ্যাম্পিয়নস লিগের সেমিফাইনালে থেমেছে সিটির স্বপ্নযাত্রা, এরপর হতাশ গার্দিওয়ালার কথা, ‘হয়তো আমিই চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জেতানোর মতো ভালো কোচ নই!’
গত বুধবার রাতে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের সেমিতে রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে রিয়ালের কাছে হারে সিটি। ৮৯ মিনিট পর্যন্ত দুই গোলে এগিয়ে থাকলেও শেষের নাটকীয়তায় জিততে পারেনি তারা।
গার্দিওলার অধীনে তিনটি প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা, একটি এফএ কাপ, চারটি লিগ কাপ জিতলেও আবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগ শিরোপা থেকে যায় স্পর্শের বাইরে। গত আসরেও ফাইনালে গিয়ে চেলসির কাছে হারতে হয়েছিল জায়ান্ট ইংলিশ ক্লাবটির।
এবারও হতাশা সঙ্গী হওয়ার পর গার্দিওয়ালার কোচিং মেথড নিয়ে উঠে প্রশ্ন। তেমন প্রশ্নের সামনে প্রতিক্রিয়া দেখান এই কোচ, ‘হয়ত আমি দলকে এটা (চ্যাম্পিয়ন্স লিগ) জেতানোর জন্য যথেষ্ট যোগ্য নই। কিন্তু অন্য কোচ বা খেলোয়াড় থাকলে কেমন হতো এটা কি কেউ বলতে পারবে? এখন সবচেয়ে জরুরী হচ্ছে আমাদের আগামী মৌসুমে চেষ্টা চালাতে হবে। আরও চেষ্টা করতে হবে।’
ম্যানচেস্টার সিটি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জেতার জন্য যথেষ্ট সামর্থ্যবান কিনা এই প্রশ্নেও আসে সংবাদ সম্মেলনে। তাতেও এক রকম ঝাঁজালো পাওয়া গেল গার্দিওয়ালাকে, ‘আমি জানি না এই প্রশ্নের কি উত্তর দেব। মাদ্রিদে যাওয়ার আগে আমি এটা জানতাম না। মাঝে মাঝে আপনারা এমন প্রশ্ন করেন যার উত্তর থাকে না। ফুটবল অবিশ্বাস্য রকমের অননুমেয় খেলা। আমরা এটা দেখেছি।’
অবিশ্বাস্য এক হারের কষ্ট চাপা দিয়ে আবার ঘুরে দাঁড়নোর লড়াই সামনে। তবে বুধবার রাতের ম্যাচের পর খেলোয়াড়দের নিজেদের সামলে নেয়ার সময় দিতে চান তিনি, ‘আমরা এখনো কথা বলিনি। আসলে কোন শব্দ এই সময়ে সাহায্য করবে না। এটা সময়ের উপর ছাড়তে হবে। ভালো ঘুম দিতে হবে, পরের লক্ষ্য নিয়ে ভাবতে হবে। কাল (শনিবার) আবার আমরা একত্র হবো। কথা বলব যে আমরা দল হিসেবে আমরা সেমির দুটো ম্যাচেই কত ভাল খেলেছি এবং চেষ্টা করেছি।’