একটি NASA রোভার প্রথমবারের মতো মঙ্গল গ্রহে বজ্রপাতের প্রমাণ রেকর্ড করেছে। এর মাইক্রোফোন গ্রহ জুড়ে ক্রমাগত বয়ে যাওয়া ধূলিঝড়ের কারণে তৈরি হওয়া ক্ষুদ্র “জ্যাপ”-এর শব্দ তুলে ধরেছে।

দীর্ঘদিন ধরে বিজ্ঞানীরা বিতর্ক করে আসছিলেন যে ধূলিময় ও স্বল্প-পরিচিত মঙ্গলীয় জলবায়ুতে বৈদ্যুতিক স্ফুলিঙ্গ (electrical discharges) তৈরি হতে পারে কি না – কিন্তু এর প্রমাণ পাওয়া কঠিন ছিল।

এই সপ্তাহে নেচার (Nature)-এ প্রকাশিত একটি গবেষণা অনুসারে, দেখা গেছে যে NASA-র পারসিভারেন্স রোভার (Perseverance rover), যা ২০২১ সাল থেকে লাল গ্রহে ঘুরে বেড়াচ্ছে, অসাবধানতাবশত বজ্রপাতের শব্দ রেকর্ড করছিল।

এগুলো পৃথিবীতে আমরা দেখতে পাই এমন প্রচণ্ড, কিলোমিটার দীর্ঘ বজ্রপাতের মতো নয়।

পরিবর্তে, ফ্রান্সের CNRS গবেষণা কেন্দ্রের প্রধান লেখক ব্যাপটিস্ট চিদে (Baptiste Chide) AFP-কে বলেছেন, এগুলি “ক্ষুদ্র জ্যাপ”, যা “শুষ্ক আবহাওয়ায় আপনি যখন আপনার গাড়ির দরজা স্পর্শ করেন এবং একটু স্থিতিশীল বিদ্যুৎ (static electricity) অনুভব করেন,” তার মতোই।

এই গ্রহ বিজ্ঞানী বলেছেন, শক্তি কম হলেও এই স্ফুলিঙ্গগুলি মঙ্গল গ্রহে “একেবারেই সব সময় – এবং সব জায়গায়” ঘটছে।

এই প্রক্রিয়াটি শুরু হয় যখন ধূলিকণার ক্ষুদ্র কণাগুলি একে অপরের সাথে ঘষা খায়। তারা ইলেকট্রন দ্বারা চার্জিত হয় এবং এই শক্তি কয়েক সেন্টিমিটার (বা ইঞ্চি) – এমনকি মিলিমিটার – দীর্ঘ বৈদ্যুতিক আর্কের মাধ্যমে নির্গত করে, যা একটি শ্রবণযোগ্য শক ওয়েভ তৈরি করে।

পৃথিবীতেও মরুভূমি অঞ্চলে ধূলিঝড় এবং ধূলির ঘূর্ণন (dust devils) বৈদ্যুতিক ক্ষেত্র তৈরি করে। কিন্তু সেগুলিতে খুব কমই বৈদ্যুতিক স্ফুলিঙ্গ তৈরি হয়।

তবে মঙ্গল গ্রহে, “খুব কম চাপ এবং বায়ুমণ্ডলের গঠনের কারণে, একটি স্ফুলিঙ্গ তৈরি করতে যে পরিমাণ চার্জ জমা হতে হবে, তার পরিমাণ অনেক কম,” চিদে ব্যাখ্যা করেছেন।

দীর্ঘদিনের বিতর্ক এবং আকস্মিক আবিষ্কার
মঙ্গল গ্রহের অনুসন্ধান শুরু হওয়ার পর থেকেই এই ঘটনাটি নিয়ে তত্ত্ব দেওয়া হয়েছিল – এবং গবেষণাগারে এটি কৃত্রিমভাবে তৈরিও করা হয়েছে।

চিদে বলেছেন, এটি “মঙ্গলীয় বিজ্ঞানের জন্য এতই গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয়” ছিল যে ইউরোপীয় স্পেস এজেন্সির স্কিয়াপারেলি ল্যান্ডার (Schiaparelli lander)-এর একটি যন্ত্র এটিকে খুঁজে বের করার জন্য উৎসর্গীকৃত ছিল।

দুর্ভাগ্যবশত, ২০১৬ সালে মঙ্গল গ্রহে অবতরণের চেষ্টা করার সময় মহাকাশযানটি বিধ্বস্ত হয়েছিল।

চিদে বলেন, তারপর থেকে, “এটি মঙ্গল অনুসন্ধানের জন্য কিছুটা ভুলে যাওয়া ক্ষেত্র ছিল।”

সেটা ছিল, যতক্ষণ না “ভাগ্যক্রমে” পারসিভারেন্সের সুপারক্যাম (SuperCam)-এর মাইক্রোফোনটি বৈদ্যুতিক স্ফুলিঙ্গের মতো সংকেত রেকর্ড করে।

এই গবেষণার সাথে জড়িত না থাকা কার্ডিফ বিশ্ববিদ্যালয়ের বজ্রপাত বিশেষজ্ঞ ড্যানিয়েল মিচার্ড (Daniel Mitchard) নেচার-এ মন্তব্য করেছেন যে গবেষণাটি “ধূলি-প্ররোচিত স্ফুলিঙ্গের বিশ্বাসযোগ্য প্রমাণ” দিয়েছে।

তবে যেহেতু স্ফুলিঙ্গগুলি “শুধুমাত্র শোনা গিয়েছিল, দেখা যায়নি,” তাই তিনি আশা করেন এই বিষয়ে বিজ্ঞানীদের মধ্যে বিতর্ক “কিছু সময়ের জন্য চলতে থাকবে।”

ভবিষ্যৎ প্রভাব: জলবায়ু, জীবন এবং নভোচারীরা
এই গবেষণা রহস্যময় মঙ্গলীয় জলবায়ুর উপর কিছু আলোকপাত করতে পারে।

চিদে বলেছেন, “ধূলি মঙ্গলীয় জলবায়ুকে চালিত করে,” যা পৃথিবীর জলচক্রের মতোই। উদাহরণস্বরূপ, বছরের শেষের দিকে একটি ধূলিঝড়ের ঋতু শুরু হবে।

বৈদ্যুতিক স্ফুলিঙ্গগুলি মঙ্গল গ্রহের পৃষ্ঠে জৈব অণু – যা জীবনের ভিত্তি – ধ্বংস করার একটি প্রক্রিয়াও শুরু করতে পারে।

এটি গ্রহটিতে মিথেনের অপ্রত্যাশিত দ্রুত অদৃশ্য হওয়ারও ব্যাখ্যা দিতে পারে – এমন একটি ঘটনা যা বিজ্ঞানীদের বিভ্রান্ত করেছে। ভবিষ্যতের মঙ্গল অভিযানের জন্যও এর প্রভাব থাকতে পারে।

চিদে বলেছেন, বিজ্ঞানীরা এখন তাদের যন্ত্রপাতির নকশা এমনভাবে তৈরি করতে পারবেন যাতে ভবিষ্যতে মঙ্গল গ্রহে পাঠানো রোবটগুলিকে আরও ভালোভাবে রক্ষা করা যায়।

এবং অবশ্যই, অবশেষে মানুষের গ্রহটির লাল পৃষ্ঠে পদার্পণেরও পরিকল্পনা রয়েছে।

চিদে প্রশ্ন করেন, “দীর্ঘমেয়াদে, যেসব নভোচারী দীর্ঘ সময়ের জন্য মঙ্গল পৃষ্ঠে থাকবেন, তাদের পোশাক এই স্ফুলিঙ্গগুলির দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার ঝুঁকি কি নেই?”

“আমাদের এই প্রশ্নটি নিজেকে জিজ্ঞাসা করতে হবে।”