কারাবাও কাপের সেমিফাইনালের প্রথম লেগে নিউক্যাসলের বিপক্ষে ২-০ গোলে জয় পেয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। সাড়ে ছয় কোটি পাউন্ডে জানুয়ারির দল বদলের মৌসুমে সিটিতে যোগ দেওয়া অ্যান্টনি সেমেনিও টানা দুই ম্যাচে গোল পেলেন। তবে ঘানার উঙ্গারের একটি গোল ভিএআরে বাতিল হওয়া নিয়েই যত বিতর্ক।

সেন্ট জেমস পার্কে গতকাল ৫৩ মিনিটে ম্যান সিটিকে এগিয়ে দেন সেমেনিও। নিউক্যাসলের মাঠে নির্ধারিত সময়ের পর যোগ করা সময়ের আট মিনিটে সিটির দ্বিতীয় গোলটি আসে রায়ান চেরকির নৈপুণ্যে।

বোর্নমাউথ থেকে সিটিতে যোগ দেওয়া সেমেনিও দলকে লিড এনে দেওয়া গোলের ১০ মিনিট পর আবার বল জালে জড়ান। তিজানি রেইনডার্সের ক্রস আলতো ছোঁয়ায় নিউক্যাসলের গোলকিপার নিক পোপের পাশ দিয়ে জালে পাঠান। তবে পাঁচ মিনিট ৩০ সেকেন্ড ভিএআরে পর্যালোচনার পর বাতিল করা হয় সেমেনিওর গোল। ম্যাচ শেষে ২৬ বছর বয়সী উইঙ্গার বলেন, ‘দ্বিতীয় গোলটি বৈধ হওয়া উচিত ছিল।’

গোল বাতিলের কারণ হিসেবে দেখানো হয়— নিউক্যাসলের ডিফেন্ডার মালিক থিয়াউয়ের সঙ্গে আর্লি হলান্ডের বল দখলের লড়াইয়ের সময়, সেমেনিওর শট ঠেকাতে বাধাগ্রস্ত হন স্বাগতিক দলের ডিফেন্ডার।পিচের পাশে মনিটরে ওই দৃশ্য কয়েকবার দেখে রেফারি ক্রিস কাভানাঘ নিজের সিদ্ধান্ত ঘোষণা করেন।

ম্যাচ শেষে স্কাই স্পোর্টসকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে সিটির কোচ পেপ গার্দিওলা বলেন, বাতিল হওয়া এই গোলই তার দলকে আরও শক্তিশালী করে তুলবে। ক্লাবটির অধিনায়ক বার্নার্দো সিলভাও রেফারির এই সিদ্ধান্তে অসন্তোষ প্রকাশ করেন। বিশেষ করে মৌসুমের শুরুতে একই মাঠে প্রিমিয়ার লিগ ম্যাচে ফিল ফোডেনের প্রাপ্য পেনাল্টি না পাওয়ার বিষয়টি স্বীকার করেছিল লিগের ‘কি ম্যাচ ইনসিডেন্টস প্যানেল’—সেই অভিজ্ঞতার কথা স্মরণ করিয়ে দেন তিনি।

ভিএআরের দায়িত্বে থাকা স্টুয়ার্ট অ্যাটওয়েলের কাজ আরও কঠিন হয়ে পড়ে, কারণ তখন সেমি-অটোমেটেড অফসাইড প্রযুক্তি কাজ করেনি। ডিসেম্বরের প্রিমিয়ার লিগেও এই দুই দলের ম্যাচেও একই সমস্যা দেখা গিয়েছিল। খেলোয়াড়রা একে অপরের খুব কাছাকাছি থাকায় পুরোনো প্রযুক্তিতে ফিরে গিয়ে হাতে ধরে লাইন টানতে হয় অ্যাটওয়েলকে।