সৌদি প্রো লিগে লিওনেল মেসি-ক্রিস্তিয়ানো রোনালদোর দ্বৈরথ দেখার আশায় ছিলেন অনেক ফুটবলপ্রেমী। আর্জেন্টাইন মহাতারকা মেসি পিএসজি ছাড়ার পর সে আশার পালে হাওয়া লাগে। চোখধাঁধানো মোটা অঙ্কের অর্থ নিয়ে প্রস্তুত ছিল মধ্য প্রাচ্যের দেশটির ক্লাবগুলোও। তবে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীর পথের পথিক না হয়ে ‘এলএম টেন’ মেজর লিগ সকারকে বেছে নেন।

বিভিন্ন সময় মেসিকে দেওয়া সৌদি ক্লাবগুলোর মোটা অঙ্কের প্রস্তাবের খবর চোখ কপালে তুলেছে সমর্থকদের। মরুর দেশটির ক্লাব আল হিলালও নাকি টাকার বস্তা নিয়ে আটবারের ব্যালন ডি’অর জয়ীর ‘হ্যা’ বলার অপেক্ষা ছিল। এবার আল-ইত্তিহাদ প্রেসিডেন্ট আনমার আল হাইলি প্রকাশ করেছেন, মেসি পিএসজি ছাড়ার পর তাকে বছরে ১৪০ কোটি ইউরোর প্রস্তাব দেওয়া হয়। আর সেই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেন ৩৮ বছর বয়সী ফুটবলার।

প্রেসিডেন্ট আল হাইলির কাছে টাকা কোনো সমস্যাই ছিল না। মেসিকে পেতে সবকিছু করতেই যেন রাজী ছিলেন তিনি, ‘টাকা কোনো বাধা ছিল না। যদি মেসি আল-ইত্তিহাদে আসতে রাজি হতেন, আমি তাকে এমন একটি চুক্তি দিতাম, যেখানে তিনি চাইলে যেকোনো পরিমাণ এবং যেকোনো সময়কাল লিখতে পারতেন—এমনকি সেটা আজীবনও। আমি মেসিকে চাই কারণ তিনি ইতিহাসের সেরা ফুটবলার।’

আল-ইত্তিহাদের সবচেয়ে বড় তারকা এখন রিয়াল মাদ্রিদের সাবেক ফরোয়ার্ড করিম বেনজেমা। তবে হাইলি স্পষ্ট করলেন, মেসি এখনও তাদের পছন্দের শীর্ষে।

সৌদি ক্লাবের দেওয়া প্রস্তাব গ্রহণ করলে বাংলাদেশি মুদ্রায় বছরে প্রায় ২০ হাজার কোটি টাকা আয় করতে পারতেন মেসি। তবে মেসি ও তার পরিবার অন্য পথ বেছে নেন। আল হাইলি যোগ করেন, ‘তিনি তার পরিবারসহ মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। আমি সেই সিদ্ধান্তের প্রতি সম্মান জানাই। তবে আল-ইত্তিহাদের দরজা তার জন্য সবসময় খোলা থাকবে।’

ইন্টার মায়ামির হয়ে খেলা মেসি বিশ্বের সর্বোচ্চ বেতনভোগী খেলোয়াড়দের তালিকায় আছেন, তবে এমএলএসে তাঁর আয় সৌদি প্রস্তাবের তুলনায় অনেকটাই কম। সর্বকালের অন্যতম সেরা ফুটবলারের এমন সিদ্ধান্ত প্রমান করে ক্যারিয়ারের এই পর্যায়ে পরিবার ও নিজের পছন্দকে অর্থের চেয়ে বড় প্রাধান্য দিয়েছেন মেসি। মেসির হাত ধরেই নিয়মিত শিরোপার স্বাদ পেতে শুরু করেছে ইন্টার মায়ামি। পাশাপাশি পরিবার নিয়ে যুক্তরাষ্ট্র অধ্যায় দারুণ কাটানোর কথা মাঝেমধ্যেই বলছেন বার্সেলোনার সাবেক ফুটবলার।