ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে ২০২৫-২৬ মৌসুমে প্রথম দল হিসেবে অবনমন হয়ে গেল উলভারহ্যাম্পটনের। এখন পর্যন্ত ২২ ম্যাচে হার দেখে চরম বিপর্যস্ত এক মৌসুম কাটানো ক্লাবটি আট বছর পর চ্যাম্পিয়নশিপে নেমে গেল।

গতকাল ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে ওয়েস্ট হামের গোলশূন্য ড্র করলে নিশ্চিত হয় উলভারহ্যাম্পটনের রেলিগেশন। প্রিমিয়ার লিগে ৩৩ ম্যাচ শেষে রব এডওয়ার্ডসের দলের সংগ্রহ মাত্র ১৭ পয়েন্ট। লিগে চলতি মৌসুমে মাত্র তিনবার জয়ের স্বাদ পেয়েছে তারা। বিপরীতে ২২ হার ও আটটি ড্র করে পাঁচ ম্যাচ বাকি থাকতেই প্রিমিয়ার লিগ থেকে ছিটকে গেল উলভস।

উলভস এই মৌসুম শুরু করেছিল পর্তুগিজ কোচ ভিতোর পেরেরার অধীনে। তবে গত বছরের নভেম্বরে তাঁকে বরখাস্ত করে লুটন টাউন ও মিডলসবরোর সাবেক কোচ রব এডওয়ার্ডসকে দায়িত্ব দেওয়া হয়। অন্যদিকে, পেরেরা বর্তমানে নটিংহ্যাম ফরেস্টের কোচের দায়িত্বে আছেন। রেলিগেশন থেকে বাঁচার লড়াই করছে ফরেস্টও।

প্রিমিয়ার লিগে এই মৌসুমটি উলভসের জন্য ছিল এক দুঃস্বপ্নের মতো। জানুয়ারির আগে তারা জয়ের মুখই দেখেনি। একের পর এক হারে বিধ্বস্ত দলটি টানা আট মৌসুমের প্রিমিয়ার লিগ যাত্রার সমাপ্তি ঘটল। ২০১৭-১৮ মৌসুমের পর ওয়েস্ট মিডল্যান্ডসের এই ক্লাবটিকে আবারও চ্যাম্পিয়নশিপে খেলতে দেখা যাবে।

উলভসের অন্তর্বর্তীকালীন নির্বাহী নাথান শি ম্যাচের পর বলেন, সমর্থকরা ‘আরও ভালো কিছু পাওয়ার যোগ্য’ এবং তিনি প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন যে ক্লাব কর্তৃপক্ষ অত্যন্ত ‘স্পষ্টতা ও দৃঢ়তার সঙ্গে এর জবাব দেবে।

অবনমন নিশ্চিত হওয়ার পর এক বিবৃতিতে শি বলেন, ‘আমাদের অবনমন নিশ্চিত হওয়া উলভসের সাথে যুক্ত প্রত্যেকের জন্যই একটি অত্যন্ত কঠিন মুহূর্ত। যদিও এটি একটি গভীর হতাশাজনক ফলাফল, তবুও গত ডিসেম্বরে আমার যোগদানের পর থেকেই কাজ চলছে যাতে আমরা একটি সুস্পষ্ট লক্ষ্য ও দৃঢ় সংকল্প নিয়ে ঘুরে দাঁড়াতে পারি।

শি আরও যোগ করেন, ‘কোথায় উন্নতি প্রয়োজন সে ব্যাপারে আমাদের ধারণা পরিষ্কার। এখন আমাদের মনোযোগ হলো ক্লাবকে শক্তিশালী করা, নতুন উদ্যম তৈরি করা এবং এমন একটি দল গড়া যাকে আমাদের সমর্থকরা পুনরায় বিশ্বাস করতে পারে। সামনের দিনগুলোতে কী করা প্রয়োজন আমরা জানি এবং সেই উদ্দেশ্য নিয়েই আমরা এগোব।’

প্রিমিয়ার লিগ থেকে চ্যাম্পিয়নশিপে নেমে যাওয়ার পথে আছে বানর্লিও। লিগে উলভারহ্যাম্পটন থেকে মাত্র একটি জয় বেশি পাওয়া ক্লাবটি ২০ পয়েন্ট নিয়ে আছে ১৯ নম্বরে। ৩১ পয়েন্ট নিয়ে একধাপ ওপরে টটেনহ্যাম। আর ৩৩ পয়েন্ট সংগ্রহ করা ওয়েস্ট হ্যাম আছে ১৭ নম্বরে।