২০২১ সালে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিলকে হারিয়ে কোপা আমেরিকা চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর থেকে শুরু করে টানা ৩১ ম্যাচে অপরাজিত আর্জেন্টিনা ফুটবল দল। কোচ লিওনেল স্কালোনি ও অধিনায়ক লিওনেল মেসির কল্যাণে আর্জেন্টিনা নিজেদের নতুন করে ফিরে পেয়েছে। তাই তো আসন্ন কাতার বিশ্বকাপেও দলটিকে নিয়ে সমর্থকদের প্রত্যাশার পাল্লাটা একটু ভারী।

কাতার বিশ্বকাপ শুরু হতে এখনো ২১৮ দিন বাকি। ইতোমধ্যেই বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের ড্র অনুষ্ঠিত হয়েছে। আর্জেন্টিনা সি গ্রুপে প্রতিপক্ষ হিসেবে পেয়েছে মেক্সিকো, পোল্যান্ড ও সৌদি আরবকে। অনেকের মতে গ্রুপটা অনেক সহজ। তবে আর্জেন্টাইন কোচ স্কালোনির মতে বিশ্বকাপে প্রতিটা প্রতিপক্ষই কঠিন।

মাঝে কয়েকবছর দলে না থাকলেও দলের পরিবেশ সম্পর্কে ভালোই জানা আছে আর্জেন্টাইন দলের খেলোয়াড় অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টারের। সেই অভিজ্ঞতা থেকে তার মতে, বর্তমানে আর্জেন্টিনা যে পরাশক্তিতে পরিণত হয়েছে, তাতে একসময় তাদের সঙ্গে খেলতে ভয় পাবে সবাই।

সাম্প্রতি টিওআইসি স্পোর্টসকে ২৩ বছর বয়সী এই আর্জেন্টাইন বলেছেন, ‘আর্জেন্টিনা এমন একটা দল হবে যাদের বিপক্ষে কেউ খেলতে চাইবে না। খুব কঠিন একটা দল। আমাদের দলে বিশ্বের সেরারা আছে, আমি বিশ্বাস করি আমরা সেখানে লড়াই করব। আমার মনে হয় দলগুলো আমাদের ভয় পাবে, আর সেটা আমরা অর্জন করে নিয়েছি।’

২০১৯ সালে চিলির বিপক্ষে অভিষেক হলেও মাঝে দুই বছর জাতীয় দলের হয়ে মাঠে নামা হয়নি অ্যালিস্টারের। তবে সর্বশেষ দুই বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ম্যাচেই ছিলেন তিনি। ব্রাইটনের এই ফুটবলারের বিশ্বাস, এই দুই ম্যাচে যেমন পারফরম্যান্স করেছেন এর চেয়ে ভালো করার সামর্থ্য আছে তার।

আর্জেন্টিনার জার্সিতে নিজের অভিষেকের ব্যাপারে অ্যালিস্টার বলেন, ‘আর্জেন্টিনা দলে অভিষেক হওয়াটা সুন্দর একটা জিনিস। এমন কিছুর স্বপ্ন আমি অনেক দিন ধরেই দেখছিলাম আর বিভিন্ন কারণে এত দিন ঘটেনি।’

অ্যালিস্টার আরও বলেছেন, ‘আমি খুব ভালো অনুভব করছি। ওই ম্যাচ দুটো আমার জন্য খুব ইতিবাচক ছিল। আমি বিশ্বাস আর অনুভব করি আরও অনেক ভালো করতে পারতাম। কিন্তু আমি এমন একটা দলে যোগ দিয়েছিলাম যারা অনেক দিন ধরে একসঙ্গে খেলছে। সেটা হিসাবে ধরলে, স্কালনি আমার কাছে যা চেয়েছে সেটা ভালোভাবেই দিতে পেরেছি।’

উল্লেখ্য, আর্জেন্টিনার দলের হয়ে এখন পর্যন্ত চার ম্যাচে মাঠে নেমেছেন তিনি। ২০১৯ সালে আর্জেন্টিনার জুনিয়রস ছেড়ে ইংলিশ ক্লাব ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ অ্যালবিয়নে যোগ দেন এ মিডফিল্ডার।