গত কয়েক বছরই ফুটবলে বিনিয়োগে মনোযোগী সৌদি আরব। এবার সৌদি ফান্ড ফর ডেভেলপমেন্ট এবং ফিফা ঘোষণা দিয়েছে নতুন চুক্তির মাধ্যমে বিশ্বব্যাপী ফুটবল অবকাঠামোর জন্য সর্বোচ্চ ১ বিলিয়ন মার্কিন ডলারের ঋণ দেওয়া হবে। এই অংশীদারিত্বের লক্ষ্য হচ্ছে উন্নয়নশীল দেশগুলোর অবকাঠামোগত ঘাটতি দূর করা এবং ফুটবলের বিনিয়োগের মাধ্যমে সামাজিক ও অর্থনৈতিক উন্নয়নকে সহায়তা করা।

ফিফার সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো এই চুক্তিকে গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ উল্লেখ করে বলেছেন, ‘আমাদের ফিফা সদস্য অ্যাসোসিয়েশনগুলো সেই সুযোগ সুবিধা পাবে যা ফুটবলকে সত্যিই বিশ্বব্যাপী ছড়িয়ে দেবে।’ একটি সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে ফিফা জানিয়েছে,

‘এই চুক্তি উন্নয়নশীল দেশগুলোর খেলাধুলা কাঠামোকে শক্তিশালী করার জন্য যৌথ প্রতিশ্রুতিকে গুরুত্ব দেয়, যা সামাজিক ও অর্থনৈতিক উন্নয়নের বৃহত্তর প্রচেষ্টার অংশ।’

এই সপ্তাহের শুরুতে সুইজারল্যান্ডের জুরিখে অনুষ্ঠিত এক অনুষ্ঠানে ইনফান্তিনো বলেছেন, ‘অবকাঠামো তৈরি এবং উন্নয়ন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। শুরুতেই আমি সৌদি ফান্ড ফর ডেভেলপমেন্ট, তাদের সিইও এবং পুরো টিমকে ধন্যবাদ জানাতে চাই, যাঁরা এই অংশীদারিত্ব বাস্তবে রূপ দিয়েছেন।’

সৌদি আরব প্রথমবারের মতো ২০৩৪ সালে বিশ্বকাপ আয়োজন করবে। এ ছাড়া ২০২৬ সালের বিশ্বকাপের জন্য স্পনসর হিসেবে সৌদির রাষ্ট্রীয় তেল কোম্পানি আরামকোকে অন্তর্ভুক্ত করেছে ফিফা।

সৌদি ফান্ড ফর ডেভেলপমেন্টের সিইও সুলতান বিন আবদুলরহমান আল-মারশাদ বলেছেন, ‘আমরা বিশ্বাস করি খেলাধুলার শক্তি মানুষের জীবন পরিবর্তন করতে পারে। আমরা আমাদের শক্তি ও বিশেষজ্ঞতা মিলিয়ে কাজ করছি, এসএফডি-এর উন্নয়ন অর্থায়ন এবং ফিফার প্রযুক্তিগত দক্ষতা কেবল ভেন্যু তৈরি করতেই নয়, দীর্ঘস্থায়ী প্রতিফলন তৈরিতেও। আমরা এমন অবকাঠামোতে বিনিয়োগ করছি যা মানব সম্ভাবনা উন্মোচন করবে, কর্মসংস্থান তৈরি করবে, তরুণদের ক্ষমতায়ন করবে এবং প্রজন্মের জন্য সম্প্রদায়কে শক্তিশালী করবে।’

সমঝোতা স্মারকের আওতায় সৌদি ফান্ড ফর ডেভেলপমেন্ট ফুটবল অবকাঠামো তৈরি এবং উন্নয়নের জন্য ঋণ সরবরাহ করবে। এসএফডি বর্তমান বাজারের চেয়ে কম সুদে ঋণ দেবে এবং প্রকল্প ডিজাইন ও বাস্তবায়নে প্রযুক্তিগত সহায়তা প্রদান করবে। ফিফা বলেছে, এটি নিশ্চিত করবে হবে যে সমস্ত সুবিধা আন্তর্জাতিক মান এবং টেকসই মানদণ্ড পূরণ করবে।